Danach fahren wir zur „Hole in the Rock Road“, einer unbefestigten so genannten „Dirt Road“. Am Ende des Weges kurz vor dem Trailhead soll der Sand der Hole in the Rock Road sehr tief werden und mit einem normalen PKW nicht mehr passierbar sein. Aus diesem Grund haben wir einen 4-Wheel-Drive gemietet, um auch abgelegene Orte anfahren zu können. Wir fahren zunächst auf der gut ausgebauten HITR-Road, bis zur Abzweigung nach 36 Meilen in die Forty Mile Ridge Road (Bild unten). Von dort aus erreichen wir nach abenteuerlicher Fahrt durch tiefen Sand den Forty Mile Ridge Trailhead.

Nach diesem kleinen, jedoch harmlosen Abenteuer, laufen wir eine steile Sanddüne hinab zum Fluss. Hier strecken wir zunächst alle Viere von uns. Wolfram macht nach einer kurzen Verschnaufpause noch einen kleinen Abstecher zur Einmündung des Coyote Gulch in den Escalante River, um näher an den Stevens Arch (Bild unten), immerhin der sechstgrößte Arch der USA, zum Fotografieren heranzukommen. Ich döse im Schatten mit den Füßen im Wasser, bis ich von herannahenden Stimmen geweckt werde. Eine Wandergruppe von zwei Männern und drei Frauen (davon zwei Schwangere!), die Besitzer des parkenden Fahrzeuges am Trailhead, haben sich vier Tage im Coyote Gulch aufgehalten. Nach einer ziemlich langen Zeit kehrt auch Wolfram zurück von seiner kleinen Expedition zum Stevens Arch – ich hatte mir schon Sorgen gemacht.

Nach 1,5 Meilen erreichen wir den sogenannten „Campingplatz“ (Bild unten rechts) und beschließen hier zu übernachten. Auf der gegen-überliegenden Anhöhe befindet sich sogar ein Open-Air Plumpsklo mit einem wunderbaren Ausblick. Natürlich ist außer uns kein anderer Wanderer an diesem Ort, was zur eigentlichen Wandersaison im Frühjahr und Herbst schon einmal anders sein kann.

Wir müssen danach Wasser aufbereiten, da unsere beiden Dreiliterbeutel komplett leer sind. Das Wasser wird aus dem Fluss geschöpft und wir lassen es anschließend durch einen Papierfilter in unsere Wasserbeutel laufen, um zunächst die Schwebstoffe zu beseitigen (Bild unten links). Das Wasserfiltrat behandeln wir dann mit desinfizierenden Chlortabletten, die Bakterien und Viren nach ungefähr zwei Stunden abgetötet haben. Das behandelte Wasser schmeckt zwar etwas nach Chemie, jedoch genießt man in der Wildnis und bei dieser Hitze selbst das warme gechlorte Nass!

Nach dieser kühlen Erfrischung machen wir uns an unser Abendessen, welches aus einer Tüte Trekking-Trockenfutter (Boeuf Stroganoff) besteht. Die Zubereitung ist einfach: Zwei Tassen Wasser werden gekocht (unseren Coleman Kocher haben wir natürlich dabei) und anschließend in den Beutel mit dem Trockengericht gefüllt. Dort lässt man das Ganze einige Minuten im geschlossenen Beutel quellen – fertig! Wir genießen unsere erstaunlich schmackhafte Trekking-Mahlzeit in vollen Zügen. Ansonsten ist die Nahrungsaufnahme am heutigen Tag etwas dürftig ausgefallen: Ein zermatschtes warmes Käsebrötchen und ein eklig süßer Power-Bar. Aber großen Hunger haben wir den ganzen Tag ohnehin nicht verspürt. Die Wasseraufnahme erscheint in dieser Umgebung und bei den Temperaturen wesentlich wichtiger zu sein. Echter Luxus ist die mitgebrachte Flasche Rotwein, die wir an diesem wundervollen Ort in vollen Zügen genießen (Bild rechts).

Nach ungefähr drei Stunden erreichen wir den Jacob Hambling Arch (Bild unten links). Hier begegnen wir einem Parkranger, der uns nach unserem Overnight-Permit fragt. Wir packen die Gelegenheit beim Schopfe und erkundigen uns nach der Stelle, die aus dem Canyon herausführen soll. Der Ranger zeigt Wolfram den exakten Einstieg, nicht ohne zu erwähnen, dass der Weg über die Slickrocks sehr steil und derzeit extrem heiß beim Aufstieg sei. Ich muss gestehen, dass ich eigentlich die ganze Zeit meine Zweifel hatte, ob wir diesen Ausstieg tatsächlich wagen sollen! Wolfram kehrt jedoch mit dem Ranger guten Mutes zurück und meint, dass der Weg für uns machbar sei.

Da wir noch viel Zeit haben und nicht wieder den Fehler begehen wollen, uns in der unmittelbaren Mittagshitze einer erheblichen Anstrengung auszusetzen, suchen wir uns zunächst ein schattiges Plätzchen und stärken uns vor dem Aufstieg mit der zweiten Trockenmahlzeit (Bild oben rechts). Dieses Mal gibt es Spaghetti Bolognese, ebenfalls recht lecker. Nach dem Essen haben wir uns eine kleine Siesta verdient. Längere Erholungspausen sind bei diesen klimatischen Bedingungen zwingend erforderlich. Es ist schon extrem anstrengend, mit so viel Gepäck auf dem Rücken zu wandern (Wolframs Rucksack wiegt sicher um 12 Kilo) – das Waten durch Wasser erschwert die Sache aufgrund des nachgebenden Untergrunds noch zudem.

Gegen 14.30 Uhr wagen wir dann den Aufstieg. Die ersten Meter sind zwar beschwerlich aber machbar (Bild rechts). Dann beginnt der eigentliche Slickrock, den man in Serpentinen gehend bewältigen soll. Von unten sieht das Ganze auch nicht so dramatisch aus, aber ich merke bereits nach kurzer Zeit, dass ich es nicht schaffen werde: Angst macht sich in der steilen Wand breit und mir zittern die Knie. Teilweise habe ich auch große Probleme, sicher zurück zu steigen. Ein ganz großes Problem ist zudem die Temperatur der Felsen, die sich aufgrund der Sonneneinstrahlung extrem erhitzen. Dies merken wir später an unseren Händen, an denen sich große Brandblasen gebildet haben.

Wolfram ist schon ein gutes Stück über mir und macht auch nicht gerade den Eindruck, als ob es ihm leicht fällt. Wir beschließen schließlich, uns nicht dieser Gefahr länger auszusetzen und brechen das Abenteuer ab. Wolfram ist zunächst davon nicht begeistert, da er meint, das Ziel kurz vor Augen zu haben. Ich beginne mit dem Abstieg, der sich als noch schwieriger erweist. Wolfram befreit sich vor dem Abstieg zunächst von seinem schweren Rucksack und lässt ihn mit Hilfe des Seiles den Berg hinunter gleiten. Danach rutscht er mehr oder weniger auf seinem Hinterteil die Felswand herab.

Am Abend gibt es bei den Escalante Outfitters (Bild rechts) Pizza – die angeblich beste Pizza weit und breit. Wir bestellen zusammen eine 22 Inch Pizza, dazu für jeden einen Salat und einheimisches Ale. Der hier tätige Koch Jason hat eine Ausbildung in einem der renommiertesten Restaurants New Yorks genossen – damit werben die Outfitters natürlich überall. Jason wurde an diesen einsamen Ort gelockt, weil er das Hiking und die Natur liebt und die Besitzer der Outfitters ihm viele freie Tage zur Ausführung seines Hobbys angeboten haben – ein schlagkräftiges Argument, wenn man bedenkt, dass der Durchschnittsamerikaner gerade einmal zwei Wochen bezahlten Jahresurlaub erhält.

Die Pizza in Wagenradgröße überfordert uns dann schließlich vollkommen. Mit Mühe und Not schaffen wir gerade einmal die Hälfte. Wir plaudern noch eine ganze Zeit mit einem Paar, das ebenfalls aus Hannover kommt und im Rathaus von Langenhagen arbeitet – so klein ist die Welt. Die freundliche Bedienung hat ebenfalls einen Bezug zu Norddeutschland: Ihr Ex-Mann kommt aus Gifhorn und sie selbst spricht sogar passabel deutsch – eine Seltenheit in den USA. Mit einem letzten Corona an dem gemütlichen Holztisch neben unserer Cabin lassen wir den Abend ausklingen.

Die Rucksäcke lassen wir am Eingang des Canyons zurück, da man sich hier teilweise nur seitwärts fortbewegen kann. Unter Klaustophobie leidenden Zeitgenossen ist von diesem Canyon dringend abzuraten, und auch ein größerer Körperumfang könnte dazu führen, dass man irgendwo stecken bleibt!  Das Durchwandern des Canyons macht unglaublich viel Spaß und ist ein einmaliges Erlebnis.

Der dritte Canyon im Bunde, der Dry Fork, ist breiter als die beiden anderen Canyons, daher vielleicht nicht ganz so spektakulär, aber dennoch wunderschön zu durchqueren. Hier kann man eine Zeit lang bequem und ohne Klettereinlage hineinlaufen und das Farbenspiel der knapp 2 Meter auseinander liegenden Felswände bewundern. Einen knappen Kilometer laufen wir in den Canyon hinein und kehren dann um.

Uns steht noch der Aufstieg zum Rim bevor, wo wir unser Auto geparkt haben. Der  Trail führt über Felsen und kurze sandige Passagen und ist relativ steil. Die Mittagshitze brennt erneut unerbärmlich auf uns nieder. In einer knappen halben Stunde bewältigen wir den Aufstieg und genehmigen uns am Auto erst einmal eine kühle Diet Coke.

Auf dem Rückweg möchten wir noch am Devil´s Garden anhalten. Die wundervollen zweifarbigen Hoodoos stehen hier unmittelbar am Trailhead. Unsere eigentliche Planung sieht vor, hier auf einem der gemütlichen Grillplätze den Sonnenuntergang abzuwarten, da das Licht zu dieser Tageszeit besonders schön sein soll. Daraus wird allerdings nichts, da sich auch heute wieder ein Gewitter am Horizont zusammenbraut. So laufen wir durch die beeindruckenden Felsformationen und treffen dabei auch auf den filigranen Metate Arch (Bild unten rechts), bei allen Besuchern ein besonders beliebtes Fotomotiv.